Epuyén arde: la tragedia anunciada de un Estado ausente

Epuyén, Chubut, Argentina - 11 de enero de 2026

Las llamas vuelven a devorar Epuyén. Apenas un año después del devastador incendio que arrasó más de 3.500 hectáreas y destruyó 78 viviendas en enero de 2025, la localidad chubutense enfrenta una nueva tragedia ambiental que ya consumió más de 3.500 hectáreas de bosque nativo, obligó la evacuación de más de 3.000 personas y destruyó al menos diez viviendas. La diferencia esta vez es contundente: la Fiscalía a cargo de Carlos Díaz Mayer confirmó que el incendio fue iniciado de forma intencional mediante el uso de acelerantes.

Los focos y la gravedad actual

El incendio se inició el 5 de enero cerca de Puerto Patriada y el lago Epuyén, expandiéndose con rapidez a través de matorrales y bosques andino-patagónicos. Las condiciones climáticas jugaron en contra: la provincia atraviesa una sequía histórica, con temperaturas por encima de los 25 °C y vientos sostenidos de hasta 41 km/h.

En solo 48 horas, las llamas alcanzaron las puertas de Epuyén y El Hoyo, obligando a cortes totales de la Ruta Nacional 40, eje clave del tránsito patagónico. El Pedregoso, callejón de Núñez y sectores de Aldea San Francisco fueron evacuados preventivamente, mientras los brigadistas luchan contra un enemigo que ya no solo es natural.

El fiscal general de Chubut, Carlos Díaz Mayer, describió el avance del incendio forestal que afecta la zona de Puerto Patriada como una situación de "alerta permanente". En declaraciones al canal A24, advirtió sobre la magnitud del riesgo: "En este caso podía haber matado a muchísima gente". La investigación apunta a una acción deliberada: se encontraron artefactos explosivos en sitios recónditos de Epuyén y hubo comunicaciones telefónicas que anticipaban un incendio de magnitud en la región.

Un pasado reciente que se repite

Epuyén no es nueva en la tragedia del fuego. El 15 de enero recién se cumple un año del gran incendio que afectó más de 78 viviendas, recordó Jorge Bonansea, director de Protección Civil de Epuyén. La localidad forma parte del llamado "corredor de fuego" de la Patagonia, donde los incendios se han multiplicado exponencialmente en la última década.

Los números son estremecedores. Entre 2022 y 2024 hubo tres incendios de gran magnitud en la zona cordillerana: en los Bosques Andinos se quemaron 80.292 hectáreas; en el Parque Nacional Los Alerces, 18.854; y en Río Pico, 6.985. En diez años, los incendios en la cordillera de Chubut consumieron más de 147.870 hectáreas, equivalentes a siete ciudades de Buenos Aires.

Durante 2023 el fuego afectó al menos a 500 mil hectáreas en todo el país. En 2024, la superficie quemada fue de 301.604 hectáreas, la más alta en seis años, con 2.735 incendios registrados. Y 2025 marcó un salto dramático: se registraron más de 3.067 focos de incendios hasta febrero de 2025, tres veces más que en el mismo período de 2024.

El desfinanciamiento del combate al fuego

Detrás de cada hectárea calcinada hay una decisión política. El gobierno de Javier Milei desfinanció el Servicio Nacional de Manejo del Fuego: en 2024 ejecutó, en términos reales, 81 por ciento menos que en 2023, denunció la diputada nacional Julia Strada, integrante del Centro de Economía Política Argentina (CEPA).

Los recortes fueron sistemáticos y brutales. El Servicio Nacional de Manejo del Fuego ejecutó solo el 22% del presupuesto 2024, lo que representa un 81% menos en términos reales que en 2023. Para 2025, el SNMF dejó sin ejecutar el 25% de los recursos asignados, lo que equivale a casi $20.000 millones que podrían haberse destinado a fortalecer la infraestructura, el equipamiento, las instancias de capacitación y las condiciones laborales de brigadistas.

Y el futuro es aún más sombrío. De acuerdo a la Ley de Presupuesto 2026, la partida presupuestaria del Servicio Nacional de Manejo del Fuego contará con $20.131 millones, lo que implica una caída real del 69% con respecto a 2023 y del 78,5% con respecto a 2025.

Las consecuencias operativas son inmediatas y peligrosas. Las metas físicas del SNMF tendrán una marcada reducción en las horas de vuelo previstas y ejecutadas: mientras que en 2023 estaban programadas 5.100 horas, para 2026 se proyectan solo 3.100. Los informes de alerta temprana, instrumentos clave para un enfoque preventivo, pasarán de 2.310 informes previstos en 2025 a apenas 1.850 en 2026.

Como si el panorama no fuera suficientemente crítico, en 2025 la gestión del presidente Javier Milei giró a los bomberos voluntarios solo la mitad de los 66 millones de pesos que le corresponden a cada uno de los mil cuarteles que existen en el país.

La trama oculta: tierras, extranjeros y especulación

Mientras Epuyén arde, emerge una pregunta incómoda: ¿quién se beneficia de los incendios? La respuesta se encuentra en una modificación legislativa que pasó relativamente desapercibida hasta que las llamas la hicieron visible.

El 9 de diciembre de 2025, el jefe de Gabinete Manuel Adorni anunció cambios fundamentales: liberación de la compra de tierras para extranjeros y eliminación de la prohibición de cambiar la actividad productiva del campo por 30 a 60 años tras un incendio, una ley que había sido sancionada en 2020 precisamente para evitar la especulación inmobiliaria asociada a incendios intencionales.

El marco actual fijaba una prohibición de veto por un lapso de 30 a 60 años para evitar siniestros ligados a la especulación inmobiliaria. Ahora, con las nuevas normativas del Gobierno, los privados internacionales pueden adueñarse de las tierras rurales que arden y cambiar su matriz productiva de forma inmediata.

El Gobierno justifica estas medidas con promesas de inversión: la apertura indiscriminada a los extranjeros podría promover inversiones del orden de los 5.000 millones de dólares, señalan en el entorno oficial. Pero la historia reciente de la Patagonia cuenta otra historia.

La compra de tierras por extranjeros en la región ha sido sistemática y, en muchos casos, irregular. Según el Registro Nacional de Tierras Rurales, 16.253.279 hectáreas rurales eran propiedad de extranjeros en 2015, repartidas entre 18.719 dueños, principalmente de origen estadounidense, italiano, español, suizo, chileno, canadiense, francés, holandés y británico.

En la Patagonia, casos emblemáticos abundan. Joe Lewis, el magnate británico propietario de Lago Escondido, logró la adquisición de más de 12.000 hectáreas en la Patagonia argentina, en un proceso de compra ilegal que viola normativas sobre propiedad extranjera en zonas de seguridad fronteriza. La familia Benetton controla 1 millón de hectáreas en la región. Douglas Tompkins tiene propiedades enormes en Neuquén, Santa Cruz y Tierra del Fuego.

Gonzalo Sánchez, autor del libro "La Patagonia vendida", ha denunciado que por lo menos el 55 por ciento de las autorizaciones de transferencia de tierras fiscales presentan irregularidades severas.

Los precios son, literalmente, irrisorios. En Santa Cruz, en Tres Lagos, se pueden adquirir campos a 30 dólares la hectárea, tierras que cuentan con agua y son aptas para la explotación de ganado ovino, confirmó Julio Traverso, representante de una inmobiliaria regional.

La ausencia del Estado como causa principal

La confluencia de recortes presupuestarios brutales, desmantelamiento de las protecciones legales contra la especulación inmobiliaria, y la falta de control efectivo sobre las transacciones de tierras configura un panorama donde el Estado argentino no solo está ausente: está activamente facilitando las condiciones para la catástrofe.

Un grupo de 18 organizaciones ambientalistas responsabilizó al Gobierno por la magnitud de los incendios forestales en Chubut, denunciando "inacción climática estatal" y el ajuste en el gasto público que agrava la situación. Entre las firmantes se encuentran la Fundación Ambiente y Recursos Naturales (FARN), Greenpeace Argentina, Observatorio Petrolero Sur (OPSur) y la Asociación Argentina de Abogados Ambientalistas.

El senador rionegrino Martín Soria presentó un proyecto de ley para declarar la emergencia ambiental, económica y habitacional en las provincias de Río Negro, Chubut, Neuquén y Santa Cruz. En su fundamentación, "Mientras Milei recorta el 69% del presupuesto del Programa de Manejo del Fuego, nuestros bosques patagónicos están en llamas", denunció.

La secretaria de Bosques de Chubut, Abel Nievas, fue contundente: "Es la peor tragedia ambiental en 20 años". Y no se equivoca. La recuperación de los bosques devastados podría tardar más de 200 años, según estimaciones científicas.

El presente que arde

Mientras escribo estas líneas, más de 200 brigadistas y combatientes trabajan en tierra, seis medios aéreos surcan el cielo cargado de humo, y un centenar de trabajadores en labores de logística buscan frenar el avance del fuego. Las evacuaciones continúan. Las familias que perdieron sus casas el año pasado vuelven a ver cómo las llamas devoran lo poco que pudieron reconstruir.

La ministra de Seguridad, Alejandra Monteoliva, advirtió en redes sociales que el 95% de los focos ígneos de este tipo son producto del accionar humano y prometió encontrar a los responsables. Pero encontrar a quienes encienden la chispa no resolverá la pregunta fundamental: ¿quién creó las condiciones para que Epuyén se convierta, año tras año, en un infierno previsible?

La respuesta es incómoda pero necesaria: un Estado que recorta recursos para prevención, elimina barreras legales contra la especulación, facilita la venta de territorio estratégico a precios de remate, y mira hacia otro lado mientras la Patagonia arde. Un Estado que, en su ausencia, se convierte en el principal cómplice de la tragedia.

 
Referencias bibliográficas

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2. "Incendios en Chubut: el fuego avanza sin control y ya son más de 3000 los evacuados". Infobae, 7 de enero de 2026. https://www.infobae.com/sociedad/2026/01/07/incendios-en-chubut-el-fuego-avanza-sin-control-y-ya-son-mas-de-3000-los-evacuados/

3. "Incendios en Chubut: evacuaron otra localidad cercana a El Hoyo y volvieron a cerrar un tramo de la Ruta 40". Infobae, 10 de enero de 2026. https://www.infobae.com/sociedad/2026/01/10/incendios-en-chubut-evacuaron-otra-localidad-cercana-a-el-hoyo-y-volvieron-a-cerrar-un-tramo-de-la-ruta-40/

4. "Patagonia en llamas: el mapa de incendios que avanza sobre pueblos, bosques y turistas en pleno verano". LM Neuquén, 9 de enero de 2026. https://www.lmneuquen.com/neuquen/patagonia-llamas-el-mapa-incendios-que-avanza-pueblos-bosques-y-turistas-pleno-verano-n1224135

5. "Incendios en la Patagonia: en 2025 se dejó sin ejecutar el 25% del presupuesto asignado al manejo del fuego". Chequeado, enero de 2026. https://chequeado.com/el-explicador/incendios-en-la-patagonia-en-2025-se-dejo-sin-ejecutar-el-25-del-presupuesto-asignado-al-manejo-del-fuego/

6. Strada, Julia. "Denuncian que el gobierno de Milei recortó el presupuesto del Servicio Nacional del Manejo del Fuego en un 70%". ENREDACCIÓN, 8 de enero de 2026. https://enredaccion.com.ar/denuncian-que-el-gobierno-de-milei-recorto-el-presupuesto-servicio-nacional-del-manejo-del-fuego-en-un-70/

7. "Drama en la Patagonia: Milei bajó 78% los fondos para el combate de los incendios". La Política Online, 9 de enero de 2026. https://www.lapoliticaonline.com/politica/drama-en-la-patagonia-milei-bajo-78-los-fondos-para-el-combate-de-los-incendios-764/

8. "En 2025 el Gobierno Nacional transfirió solo la mitad de los fondos que tienen asignados los bomberos voluntarios". Radio Profesional 89.9, 10 de enero de 2026. https://fm899.com.ar/index.php/en-2025-el-gobierno-nacional-transfirio-solo-la-mitad-de-los-fondos-que-tienen-asignados-los-bomberos-voluntarios/

9. "Incendios en la Patagonia: el fuego avanza por el cerro Pirque en dirección a Epuyén". Diario Río Negro, 8 de enero de 2026. https://www.rionegro.com.ar/sociedad/incendios-en-la-patagonia-el- 
fuego-avanza-por-el-cerro-pirque-en-direccion-a-epuyen-4426721/

10. "Chubut. Epuyén: Más de 3.000 hectáreas fueron consumidas por el incendio forestal". La Izquierda Diario, 27 de enero de 2025. https://www.laizquierdadiario.com/Epuyen-Mas-de-3-000-hectareas-fueron-consumidas-por-el-incendio-forestal

11. "Radiografía de los incendios: cuánta superficie se quemó en 2024 y cuáles fueron las provincias más afectadas". Chequeado, 13 de febrero de 2025. https://chequeado.com/el-explicador/radiografia-de-los-incendios-cuanta-superficie-se-quemo-en-2024-y-cuales-fueron-las-provincias-mas-afectadas/

12. "El Gobierno busca liberar por completo la compra de tierras nacionales por parte de extranjeros". iProfesional, diciembre de 2025. https://www.iprofesional.com/negocios/444191-gobierno-javier-milei-busca-liberar-por-completo-compra-tierras-por-parte-de-extranjeros

13. "Incendios en la Patagonia argentina: el negocio y la construcción del enemigo interno". Radio Gráfica, 14 de febrero de 2025. https://radiografica.org.ar/2025/02/14/incendios-en-la-patagonia-argentina-el-negocio-y-la-construccion-del-enemigo-interno/

14. "Escándalo: Hace un mes Milei autorizó a los extranjeros a comprar y producir en tierras incendiadas". Diagonales, 9 de enero de 2026. https://www.diagonales.com/nacion/escandalo--hace-un-mes-milei-autorizo-a-los-extranjeros-a-comprar-y-producir-en-tierras-incendiadas_a696169c9278c9051aba21ffc

15. Lara, Susana. "Argentina. Extranjeros en silencio: La irregular compra-venta de tierras rurales en Río Negro". Resumen Latinoamericano, 24 de febrero de 2025. https://www.resumenlatinoamericano.org/2025/02/24/argentina-extranjeros-en-silencio-la-irregular-compra-venta-de-tierras-rurales-en-rio-negro/

16. "Insólito: en zonas clave de la Patagonia las tierras se venden a precios más bajos que la cuota de un gimnasio". iProfesional, 28 de julio de 2018. https://www.iprofesional.com/notas/110866-Insoacutelito-en-zonas-clave-de-la-Patagonia-las-tierras-se-venden-a-precios-maacutes-bajos-que-la-cuota-de-un-gimnasio 

17. "Incendio forestal en Chubut arrasa 1.800 hectáreas y viviendas en pocas horas". Fundación Greenpeace Argentina, 16 de enero de 2025. https://www.greenpeace.org/argentina/story/problemas/bosques/incendio-forestal-en-chubut-arrasa-1-800-hectareas-y-viviendas-en-pocas-horas/

18. "Patagonia: entre la venta y la resistencia". enREDando, 15 de enero de 2024. https://www.enredando.org.ar/2023/12/29/patagonia-entre-la-venta-y-la-resistencia/

19. "Presupuesto 2025: con cepo a los derechos ambientales". Fundación Ambiente y Recursos Naturales (FARN), 10 de octubre de 2024. https://farn.org.ar/presupuesto-2025-con-cepo-a-los-derechos-ambientales/

20. "Wildfire in Argentina - Activación de carta 1010". Carta Internacional Espacio y Grandes Desastres, 7 de enero de 2026. https://disasterscharter.org/es/activations/wildfire-in-argentina-activation-1010-